말을 다하지 말고, 이익을 독점하지 말며, 권세를 남용하지 말라

노자가 말했다: “멈출 때를 알면 위태롭지 않다(知止可以不殆).”

멈출 때를 아는 것은 인생의 지혜다. 진취적인 모습이 기백을 보여준다면, 적당히 그칠 줄 아는 것은 지혜를 드러낸다. 진퇴를 알아야만 멀리 갈 수 있다.

첫째, 말을 다하지 말라

“좋은 말 한마디가 삼동을 따뜻하게 하고, 악한 말은 유월에도 서늘하게 한다.”

말은 무형이지만 거대한 위력을 지닌다. 『논어』에서 공자는 “말을 교묘하게 하는 자는 인이 적다(巧言令色，鮮矣仁)”고 경고했다.

말로 남을 해치고도 상대가 반응하지 않으면 더욱 방자해지는 자들이 있다. 이는 어리석음의 극치다. 한두 번의 실수는 용서받을 수 있지만, 거듭된 도발은 반드시 보복을 부른다.

『도덕경』은 말한다: “아는 자는 말하지 않고, 말하는 자는 알지 못한다(知者不言，言者不知).”

『주역』의 계사전도 “길흉은 말의 추기에서 생긴다(吉凶生乎動)”고 했다. 입을 다스리면 인생의 화근 대부분이 사라진다.

둘째, 이익을 독점하지 말라

증국번이 말했다: “오래 이익을 보는 일을 하지 말라(久利之事勿為).”

세상만사는 끊임없이 변한다. 지금 이익이 되는 일도 시간이 지나면 무익해진다. 만약 어떤 일에서 지속적으로 이익을 얻을 수 있다면, 그것은 함정일 가능성이 크다.

“사람은 재물 때문에 죽고, 새는 먹이 때문에 죽는다(人為財死，鳥為食亡).”

『대학』에서는 “재화를 생산하는 데는 큰 도가 있으니, 생산하는 자는 많고 소비하는 자는 적어야 한다(生財有大道，生之者衆，食之者寡)”고 했다.

『채근담』의 지혜를 기억하라: “맛이 진한 곳에서는 삼분을 덜어 남에게 맛보게 하라(滋味濃處，減三分讓人嘗).”

단견으로는 손해 같지만, 이익을 나누는 것은 마음의 넓음을 보여주고 더 큰 지지와 도움을 얻는 길이다. 작은 이익을 버릴 줄 아는 자만이 큰 그릇이 된다.

셋째, 권세를 남용하지 말라

진정 세상을 아는 사람은 “아래에 있을 때는 자신을 사람으로 대하고, 위에 있을 때는 남을 사람으로 대한다.”

『서경』은 경고한다: “하늘이 미치광이면 비가 오고, 사람이 미치광이면 화가 온다(天狂必有雨，人狂必有禍).”

지위가 높다고 해서 남을 업신여기고 해치는 자는 반드시 보응을 받는다. 『주역』의 겸괘는 “겸손하면 이롭다(謙，亨)”고 가르친다.

노자는 말했다: “하늘의 도는 남는 것을 덜어 부족한 것을 보태지만, 사람의 도는 부족한 것을 덜어 남는 것에 보탠다(天之道，損有餘而補不足；人之道，損不足以奉有餘).”

『중용』에서도 “윗사람은 아랫사람을 교만하게 대하지 말고, 아랫사람은 윗사람을 거스르지 말라(上不驕下，下不倍上)”고 했다.

남에게 퇴로를 남기지 않는 것은 자신의 후로를 막는 것이다. 압박에도 한계가 있어야 한다. 끝까지 몰아붙이면 결국 양패구상의 결과만 남는다.

인생 최고의 상태는 “꽃이 다 피지 않고 달이 차지 않은 것(花未全開月未圓)”이다. 『중용』이 말하는 “지나치지도 모자라지도 않는(過猶不及)” 경지가 바로 이것이다.