인간관계의 본질은 교환

수많은 사람들을 만나고 상담하다 보면 알게 되는 것이 있다. 인간인 이상, 누구나 자랑스러운 순간을 경험하고, 성취의 기쁨을 맛보며, 또한 누구나 추락의 쓴맛을 본다. 물론 아직 어린 사람은 한쪽만 경험했을 수 있다. 그러나 어느 정도 나이가 차면 한쪽만 경험하는 것은 불가능하다. 올라가 본 사람은 반드시 내려가 보고, 내려가 본 사람 중 일부는 다시 올라간다.

상담을 하다 보면 자주 듣는 말이 있다. 선행을 하라고들 하는데, 나는 그렇게 많은 사람을 도와줬는데, 정작 내가 어려움에 처하니 도와주는 사람이 없더라. 왜 그러냐고 묻는다. 대답은 간단하다. 그게 인간이다.

인간은 본능적으로 길한 것을 좇고 흉한 것을 피한다. 이건 비난할 일이 아니다. 개운법을 보라. 좋은 기운을 받으려면 어떻게 하라고 하는가. 안 좋은 상태에 있는 사람을 피하라고 한다. 음침한 곳을 피하라고 한다. 그게 바로 인간의 본성을 그대로 인정한 것이다. 눈 내리는 추운 날 연탄을 가져다주는 사람은 드물다. 그러나 당신이 잘 나갈 때는 더 도와주겠다고 줄을 서는 게 인간이다. 금상첨화는 쉬워도 설중송탄(雪中送炭)은 어렵다는 옛말이 괜히 나온 게 아니다.

대다수의 인간관계는, 그것이 애정이든 우정이든 가족애든 사랑이든, 유지되기 위한 조건이 있다. 당신이 무언가를 줄 수 있는 입장이어야 한다는 것이다. 줄 것이 없으면 관계는 시들어간다. 특히 나이가 들수록 이 원리는 더 냉정하게 작동한다. 젊을 때는 가능성이라는 것이 있다. 앞으로 뭔가 될 것 같은 사람에게는 투자하듯 관계를 유지하기도 한다. 그러나 나이가 들면 가능성의 신용도는 급격히 떨어진다. 지금 당장 무엇을 줄 수 있느냐가 중요해진다.

수행자가 왜 돈 타령이냐고 할 수 있다. 그런데 이건 타령이 아니라 자연의 법칙을 말하는 것이다. 도가에서 말하는 도(道)는 자연의 이치를 따르는 것이다. 자연의 이치가 무엇인가. 모든 것은 흐르고, 모든 것은 교환된다. 물이 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐르듯, 기운도 많은 곳에서 적은 곳으로 흐른다. 그러나 그 흐름에는 통로가 필요하다.

인간의 정력(精力)은 제한되어 있다. 시간도, 감정도, 관심도 모두 유한하다. 그래서 인간 사이의 관계는 본질적으로 교환이다. 그 교환의 대상이 물질일 수도 있고, 외모일 수도 있고, 감정일 수도 있고, 재미일 수도 있다. 무엇이든 교환이 이루어져야 관계가 지속된다. 일방적으로 주기만 하거나 받기만 하는 관계는 오래가지 못한다. 주는 쪽이 지치거나, 받는 쪽이 부담을 느끼거나, 어느 쪽이든 균형이 무너지면 관계도 무너진다.

그런데 이 교환을 가장 매끄럽고 쉽게 만드는 것이 있다. 돈이다. 감정은 전달하기 어렵다. 내 진심이 상대에게 제대로 전해졌는지 알 수 없다. 외모는 시간이 지나면 변한다. 재미는 사람마다 기준이 다르다. 그러나 돈은 명확하다. 숫자로 표시되고, 누구에게나 같은 가치로 인정된다. 그래서 나이가 들수록, 관계가 복잡해질수록, 돈의 역할은 커진다.

이 이야기를 하면 불편해하는 사람들이 있다. 인간관계를 그렇게 계산적으로 보느냐고 한다. 그러나 이건 계산이 아니라 관찰이다. 실제로 어떻게 돌아가는지를 본 것이다. 수천 명의 사주를 보고, 수천 번의 상담을 하면서, 관계가 어떻게 맺어지고 어떻게 끊어지는지를 지켜본 결과다.

물론 예외는 있다. 아무런 조건 없이 곁에 있어주는 사람, 내가 바닥일 때 손을 내밀어주는 사람, 줄 것이 없는데도 관계를 유지하는 사람. 그런 사람이 있다면 그건 복이다. 운명에서 타고난 귀인이거나, 전생의 인연이거나, 아니면 그냥 기적이다. 그런 관계가 있다면 소중히 여겨야 한다. 그러나 그런 관계를 기대하고 살 수는 없다. 대부분의 관계는 그렇게 작동하지 않기 때문이다.

그래서 어떻게 해야 하느냐고 묻는다면, 스스로 줄 수 있는 사람이 되어야 한다고 말한다. 그게 돈이든, 능력이든, 지혜든, 유머든, 무엇이든 좋다. 줄 수 있는 것이 있어야 받을 수 있고, 받을 수 있어야 관계가 유지된다. 이건 슬픈 일이 아니다. 자연의 이치다. 해가 뜨면 밝아지고 해가 지면 어두워지는 것처럼, 그냥 그런 것이다.